Ένα μικρό στρογγυλό νησί στη μέση του γαλάζιου της Μεσογείου, η Μάλτα, είναι ακριβώς ο τέλειος προορισμός των καλοκαιρινών διακοπών. Αποτελεί ευχάριστη έκπληξη, αν λάβουμε υπόψη τη θέση της, ότι η γοητεία της δεν έγκειται μόνο στις ειδυλλιακές παραλίες και τον τέλειο καιρό - αν και αυτά ούτως ή άλλως είναι δεδομένα.

Η Μάλτα περιέχει έναν τεράστιο πλούτο ιστορίας. Μόλις 300 τετραγωνικά χιλιόμετρα σε μέγεθος, αυτό το "νησί φρούριο" αποτέλεσε στο παρελθόν περισσότερες από μία φορά το τελευταίο προπύργιο ενάντια στις εισβολές των δυνάμεων που επιδίωκαν να σαρώνουν την ηπειρωτική Ευρώπη. Στο Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο είναι γνωστό ότι άντεξε την εισβολή των ιταλικών δυνάμεων, αλλά το πιο αξιοπρόσεκτο γεγονός ήταν η άμυνα που επέδειξε κατά το μεσαίωνα απέναντι στο σύνολο της οθωμανικής αυτοκρατορίας, στη Μεγάλη Πολιορκία του 1565.

Οι άνθρωποι που επάνδρωναν αυτά τα φρούρια και τους πύργους έχουν καταστεί σχεδόν θρυλικοί – αυτή ήταν η πατρίδα των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη, ένα τάγμα αριστοκρατικών πάλαι ποτέ σταυροφόρων, που συχνά τώρα τους αποκαλούμε ως Ιππότες της Μάλτας.

Η οχυρωμένη με τείχη πρωτεύουσα Βαλέτα ιδρύθηκε από τον Πάπα ως φόρος τιμής στο θάρρος των Ιπποτών, με τον παπικό αρχιτέκτονα της εποχής να έχει επιφορτιστεί με τη δημιουργία της πόλης. Ο Walter Scott περιέγραψε τη Βαλέτα ως πόλη χτισμένη "Από ευγενείς για ευγενείς" και αυτό το ρητό της ταιριάζει απόλυτα. Μεταγενέστερες μπαρόκ διακοσμήσεις προσθέτουν στη γοητεία της.

Η Μάλτα έχει μακρά ιστορία. Οι μεγαλιθικοί ναοί που είναι διάσπαρτοι στο νησί - ιδιαίτερα αυτοί στο Hagar Qim και στην Ggantija - είναι εκπληκτικά παραδείγματα απλής αρχιτεκτονικής, προγενέστερης από τις πυραμίδες έως και 1.000 χρόνια. Είναι μια ανατριχιαστική εμπειρία, να σταθεί κανείς ανάμεσα στα ερείπια και να σκεφτεί αυτούς που έχτισαν αυτά τα κτίσματα πέντε χιλιετίες πριν.